Der Volksmund äußerte früher die Überzeugung, dass die Krähe das Weibchen des Raben sei. Ihre schwarze Farbe erklärte man sich durch eine Verfluchung. Ihre hässlichen Jungen hätten einen so schweren Kopf, dass sie mit dem Schwanz zuerst aus dem Ei kröchen. Schlüpften sie später als Gründonnerstag aus dem Ei, würden sie zu Dohlen.

Einer Legende nach droht der englischen Monarchie ein katastrophales Ende, wenn die auf dem Tower of London lebenden Raben diesen verlassen. Deshalb werden dort eigene Raben gehalten. Damit die Raben auch im Tower bleiben, werden die Flügel gestutzt.
Dagegen wird der im Kyffhäuser verborgene Kaiser Barbarossa sein Reich erneuern, wenn keine Raben mehr dort fliegen.

Der schwarze Rabe symbolisiert die Schwärzung (Nigredo), eine der Stufen bei der Herstellung eines Steins der Weisen, dem Ziel der Alchemie. Hierbei wird der Stoff im „Bauch der Erde” vergraben, wird schwarz und verfault. Wenn die anschließende Phase der Aufhellung erfolgreich ist, verwandelt sich der schwarze Rabe in die weiße Taube.
Die Aufhellung der geschwärzten materia prima wird allegorisch als Rabenhaupt (caput corvi) dargestellt, einem Raben, dessen Kopfgefieder ins Weiße übergeht (BIEDERMANN, 366 u. 407).